Lancé en 2003, Second Life est un univers virtuel accessible via un programme spécifique gratuit et une connexion Internet. Ce «second monde» peut être exploré en tant que simple visiteur (c’est alors gratuit) mais aussi habité et construit en ce sens qu’on peut y posséder des terrains et y bâtir immeubles, musées, parcs, etc (options payantes la plupart du temps). Certains pays (Suède et Maldives par exemple) ont même décidé d’y implanter une ambassade virtuelle officielle tandis que des sociétés commerciales ou des partis politiques en profitent pour tenir vitrine !

Dans Second Life, les fans de spatial ont un point de ralliement : l’International Spaceflight Museum ou ISM. Étant donné qu’il est possible d’avoir des discussions dans ce monde numérique parallèle, nous avons rencontré le responsable de ce musée, Troy McLuhan (en tout cas son avatar). Il nous a expliqué que tout a démarré en août 2005 et qu’il a pour sa part rejoint l’ISM en octobre 2005. Reconnaissons que ce musée enchantera les passionnés d’astronautique tant il peut se permettre ce qui reste matériellement interdit à ses confrères du monde réel, comme placer côte à côte une N-1 lunaire soviétique et le futur lanceur Ares V de la NASA ! Troy McLuhan entrevoit un avenir radieux pour l’ISM avec «plus d’expositions, plus de partenaires, plus de sponsors et plus d’événements» ! Ne croyez pas qu’une telle ambition soit simple car tout doit être créé et la modélisation d’une fusée peut prendre beaucoup de temps et demander pas mal de talent.

La NASA en personne, plus particulièrement via son centre Ames, s’intéresse à Second Life et y a bâti le CoLab. Un de ses administrateurs-avatars, Drew Frobozz, nous a expliqué qu’il comptait ainsi «relier ressources, projets et gens de la NASA avec des ressources, projets et gens qui ne sont pas de la NASA, d’une façon ouverte, collaborative et en synergie». Et il est vrai que nous avons assisté à une réunion (virtuelle) entre passionnés du spatial sous la houlette de Drew Frobozz. Enfin, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) s’est récemment invité à son tour en lançant Explorer Island, son pôle de présence dans Second Life. Le virtuel comme moyen de fédérer passionnés et professionnels du spatial au-delà des classiques cloisons sociologiques ? Pourquoi pas !

Pour aller plus loin sur le web avec ce sujet :

Site web de Second Life

Portail web du CoLab de la NASA CoLab

Blog de l’International Spaceflight Museum

Vous ne connaissez pas Second Life ?

Suivez les excellents conseils prodigués sur

Vous avez déjà Second Life ? Suivez les SLURL ci-dessous :

Téléportez-vous au CoLab de la NASA

Téléportez-vous à l’International Spaceflight Museum

Remarque : nous attirons votre attention sur le fait que certains endroits de Second Life peuvent être inadéquats pour des mineurs (ce qui n’est pas le cas du CoLab, de l’ISM ou d’Explorer Island mais ces derniers ne peuvent contrôler les propos des avatars qui visitent leurs lieux).

Par la grâce du virtuel, l’International Spaceflight Museum constitue un musée spatial fantasmatique. Admirez la N-1 et l’Ares V exposées ensembles !